ACT - hvad er det og hvordan virker det mod angst?

Hvad er ACT – og hvordan virker det mod angst?

Acceptance and Commitment Therapy (ACT) er en evidensbaseret terapiform, der adskiller sig fra mange andre tilgange ved ikke primært at have som mål at reducere angst eller fjerne ubehagelige tanker. I stedet arbejder man med at ændre den måde, man forholder sig til sine indre oplevelser på, så de fylder mindre i ens handlinger og valg.

Ved angst bruger mange betydelig energi på at forsøge at skabe indre ro. De forsøger at kontrollere deres tanker, berolige kroppen eller undgå situationer, der kan udløse uro. Intentionen er at få det bedre, før man handler. Resultatet bliver ofte, at angsten kommer til at bestemme, hvad man gør og undgår og i forlængelse af det forstærkes angsten.

I ACT er fokus derfor ikke på at eliminere angst, men på at mindske dens indflydelse, så man kan handle i retning af det, der er vigtigt, også når ubehag er til stede.

Hvorfor kan forsøg på at undgå angst fastholde problemet?

Det er naturligt at forsøge at undgå det, der føles ubehageligt. Hvis angst opstår i bestemte situationer, kan det føles logisk at trække sig eller vente, til man føler sig mere sikker.

Problemet er, at undgåelse ofte giver angsten større betydning. Når man begynder at indrette sine valg efter ikke at mærke uro, kan livet gradvist blive mere begrænset. Samtidig øges opmærksomheden på indre reaktioner, hvilket kan gøre dem mere fremtrædende.

På den måde kan angsten komme til at fungere som en indre styringsmekanisme, hvor handling afhænger af, hvordan man har det i øjeblikket. Det kan fastholde en oplevelse af fastlåsning og reducere oplevelsen af frihed.

Forandringen sker, når man ikke længere lader fraværet af angst være en forudsætning for at handle.

Psykologisk fleksibilitet – evnen til at handle, selv når angst er til stede

Det centrale mål i ACT er at udvikle psykologisk fleksibilitet. Det betyder evnen til at lade tanker, følelser og kropslige reaktioner være, uden at prøve at ændre dem og uden at de automatisk bestemmer ens handlinger.

Når psykologisk fleksibilitet øges, bliver det muligt at handle ud fra det, der har personlig betydning, frem for ud fra ønsket om at undgå ubehag. Man behøver ikke først at opnå indre ro for at tage vigtige skridt.

Denne ændring reducerer gradvist angstens styrende rolle og øger oplevelsen af handlefrihed. Det kan nemlig gøre noget ved den styrke og intensitet angsten kan have.

Accept handler om at reducere den indre kamp

Accept i ACT betyder at give plads til tanker og følelser, uden konstant at forsøge at kontrollere eller fjerne dem. Det er ikke et spørgsmål om at give op, men om at ændre strategi.

Når man stopper den vedvarende kamp mod indre oplevelser, frigøres opmærksomhed og energi. Tanker og følelser kan stadig opstå, men de behøver ikke længere at styre adfærden.

Mange oplever, at angst mister noget af sin tyngde, når den ikke længere opfattes som en barriere, der skal fjernes, før man kan handle.

At handle i retning af sine værdier

En central del af ACT er at afklare, hvad der har personlig betydning. Det kan være relationer, faglige mål, udvikling eller andre områder, der giver livet retning.

Angst fører ofte til, at man bevæger sig væk fra disse områder for at undgå ubehag. I ACT arbejder man med gradvist at genoptage handlinger, der er i overensstemmelse med ens værdier, også selv om der stadig kan være uro til stede.

Når handling i stigende grad styres af værdier frem for af ønsket om at undgå angst, oplever mange en større følelse af retning og sammenhæng. Trivsel opstår ikke nødvendigvis, fordi angsten forsvinder, men fordi livet igen bevæger sig i en meningsfuld retning.

Over tid fører dette ofte til øget livskvalitet og en reduceret oplevelse af at være begrænset af angst.

En anden måde at forholde sig til tanker på

I ACT arbejder man også med at skabe en større afstand til tanker, så de ikke automatisk opfattes som sandheder eller krav om handling. Tanker ses som mentale hændelser, der kommer og går.

Når man lærer at registrere tanker uden at reagere på dem, reduceres deres indflydelse ofte. Det gør det lettere at fastholde opmærksomheden på det, man ønsker at gøre, frem for på indre bekymring eller selvkritik.

En evidensbaseret og praktisk tilgang

ACT er veldokumenteret og anvendes i behandling af alle former for psykiske lidelser, herunder angst. Behandlingen er struktureret og fokuserer på konkrete færdigheder, der kan anvendes i hverdagen.

Målet er ikke at skabe et liv uden ubehag, men at gøre det muligt at leve et liv, der er styret af personlige værdier frem for af angst. Når handling ikke længere afhænger af, hvordan man har det i øjeblikket, oplever mange en markant øget følelse af frihed og trivsel.